Le château de Montesquieu, perché sur un mamelon rocheux à l’est du village, est remarquable par son organisation et ses dimensions. Il comprend un grand bâtiment central en forme de trapèze rectangle dont les angles sont noyés dans quatre tours rondes pleines. Ce bâtiment occupe le centre de deux enceintes concentriques, la première de forme régulière, la seconde au tracé irrégulier longue de plus de 300m.

 Plan ( Pascal Audabram)

Vue d’ensemble depuis le sud-ouest ; à gauche, mur en élévation de la première enceinte 

     Ne contrôlant aucune grande route, Montesquieu est au Moyen Age l’exemple même, dans une région aux sols médiocres, du château dominant un terroir de défrichement. Il commande aussi, avec Contrazy, à une enclave du comté de Comminges au cœur du Couserans et aux frontières du comté de Foix. Mais cela ne justifie pas l’existence d’une double enceinte.  

      Aucune fouille archéologique ni aucun document médiéval ne permettant de retracer l’histoire du château, il faut donc s’en tenir à l’observation des murs encore en élévation et chercher de possibles réponses dans une époque plus récente. 

     Le grand bâtiment central, par son appareil en moellons bruts et la faible épaisseur de ses murs ( 90cm ), pourrait remonter à la fin du Moyen Age ( XIV-XVe siècles), les quatre tours pleines rapportées qui en renforcent les angles étant elles-mêmes plus tardives.

 Détail de l’appareil du mur nord

Façade sud avec ses deux tours d’angle

Tour de l’angle sud-est

      La première enceinte était flanquée au sud-est d’une grande tour rectangulaire à échauguette, à fonction résidentielle, et d’époque Renaissance, malheureusement disparue aujourd’hui. On peut voir en elle l’ enceinte du château seigneurial.

 Le bâtiment central et la tour Renaissance disparue ( vers 1920 ?)

Dessin de M. Sutra.

      Quant à la seconde enceinte, la plus vaste, dont l’appareil est le seul à présenter des fragments de tuiles de calage, elle est sans doute postérieure et assure d’ autres fonctions.

 Détail de l’appareil de la seconde enceinte

      Le livre terrier de Montesquieu ( 1642 ), conservé aux Archives départementales de Foix, fournit de quoi étayer ces hypothèses. Il évoque le « pavillon » du seigneur « confrontant les quatre tours » identifiable à la grande tour résidentielle du XVIe siècle. Il évoque aussi « le fort du château » : le terme « fort » désigne le plus souvent une fortification-refuge pour la population paysanne en cas de troubles. Il s’applique sans hésitation à la seconde enceinte où se dressent encore, en 1642, des maisons dont certaines paraissent déjà en ruines.

      Le contexte historique confirme l’ occupation des lieux aux XVI-XVIIe siècles, non seulement par les seigneurs du temps ( les de Lort ), mais aussi par les habitants du village d’en bas et sans doute des hameaux. Dans la deuxième moitié du XVIe siècle, Montesquieu se retrouve au cœur des luttes entre les Protestants du Mas d’Azil et l’évêque de Saint-Lizier. Dès 1569, celui-ci y installe une garnison d’arquebusiers. En 1577, les habitants se plaignent de subir les pillages des Huguenots depuis six  ou sept ans. En 1599 encore, ils se disent incapables de payer leurs impôts, etc.

       Mais jamais le château de Montesquieu ne tombe aux mains des Protestants, au contraire de Contrazy dont l’église est incendiée. Sans doute faut-il en chercher la raison dans les travaux d’agrandissement, de fortification  ou de refortification réalisés à cette époque.

L’église du village, côté sud, avec son porche ( XVIIIe siècle)

Date d’une fenêtre sud de la nef

Date du porche